A IA Torna a Vida Mais Fácil, Mas a Que Custo Para a Terra?

Quando ouvi pela primeira vez que a Inteligência Artificial tem um custo climático, confesso que encolhi os ombros.

Claro que tem. Tal como uma fritadeira elétrica, uma maratona de Netflix pela madrugada fora e, sem dúvida, as luzes de Natal do vizinho que ficam acesas até março.

Sempre que alguém pede à IA para escrever um poema de amor ou planear uma viagem de sonho a Itália, há um enorme armazém cheio de computadores a trabalhar no limite. Esses data centers bebem eletricidade e água como universitários em festa com barril de cerveja. Alguns chegam a gastar cinco milhões de galões de água num só dia, a mesma quantidade que uma cidade inteira de 50 mil habitantes consumiria normalmente.

Uma pesquisa feita com IA pode usar 23 vezes mais energia do que uma pesquisa comum no Google. E pedir para gerar um vídeo de três segundos consome tanta eletricidade quanto deixar a lâmpada velha da avó acesa durante um ano inteiro.

O mais curioso é que, mesmo quando os engenheiros tornam os sistemas de IA mais eficientes, o consumo total de energia e água não desce de facto. Quanto mais barato e rápido algo fica, mais passamos a usar. Ou seja, uma IA mais rápida e barata não poupa recursos; só garante que ainda mais posts duvidosos no LinkedIn sejam escritos.

Se gere uma empresa, clientes e investidores vão começar a perguntar porque é que a sua “IA inovadora” está a secar rios nos bastidores. Se lidera uma equipa, vale a pena questionar se todas as tarefas precisam mesmo de IA ou se as pessoas estão apenas viciadas.

Se é funcionário, cada “rascunho rápido” feito com IA tem um custo escondido.

Para mim, a conclusão é simples: a IA facilita a vida, mas não é gratuita. Cada pedido é como colocar mais uma rodada na conta do planeta. A verdadeira pergunta não é só o que é que a IA pode fazer? Mas “para que é que realmente devemos usá-la, e quando?”

Deixo esta reflexão: se a conta climática oculta da IA é realmente tão alta, o que é que isso significa para a sua empresa, os seus colegas de trabalho ou a sua comunidade? Já sente isto no dia a dia ou é apenas mais um item na lista interminável de tarefas da Terra?

- Matt Masinga